Costa Rica, primer lugar en pobreza infantil de la OCDE: la otra cara de la “economía jaguar”
Política | Costa Rica | 11 de agosto 2026
Costa Rica encabeza, con el 29.6%, la lista de países de la OCDE con mayor proporción de menores de 0 a 17 años viviendo en la pobreza, según datos de 2023 de la Base de Datos de Distribución de Ingresos de la organización, los más recientes disponibles hasta julio de 2026. La cifra no solo supera por casi siete puntos porcentuales a Israel (23.2%), el segundo lugar del ranking, sino que triplica la de países como Finlandia (4.6%) o Eslovenia (6.2%), que cierran la tabla.
El dato oficial golpea directamente el relato oficial de los últimos años. Desde febrero de 2024, cuando BofA Securities acuñó el término “economía jaguar” para describir a Costa Rica, comparando su desempeño exportador y fiscal con el de los tigres asiáticos de los años sesenta, el gobierno de Rodrigo Chaves —y luego el de su sucesora, Laura Fernández— convirtió esa etiqueta en el eje central de su narrativa política.
Pero mientras el discurso oficial celebraba el crecimiento con deflación, el mercado laboral costarricense mostraba señales contrarias. La tasa de participación laboral promedio de América Latina ronda el 63%, mientras que en Costa Rica es apenas el 54% y sigue cayendo. La tasa de ocupación regional se acerca al 60%, mientras la costarricense ronda el 50%, también en descenso. Es decir: el país crece, pero genera cada vez menos empleo relativo a su fuerza laboral, y esa desconexión entre PIB y bienestar es justo lo que ahora aparece reflejado en la pobreza infantil.
El propio crecimiento que sostiene el relato jaguar tampoco es comparable al de sus supuestos pares asiáticos. Corea del Sur, Taiwán, Singapur o Irlanda crecieron durante décadas a tasas superiores al 7%, mientras Costa Rica está proyectada a crecer apenas 3,5% anual en los próximos dos años. A eso se suma un frente fiscal que se deterioraba en silencio: los ingresos tributarios crecieron apenas 0,6% en 2025, y para 2026 se proyecta una caída del 3,5%, equivalente a ¢228.000 millones menos, lo que obligó al gobierno a presentar nuevas iniciativas tributarias.
El infográfico de Visual Capitalist, que retoma los datos de la OCDE, señala dos factores detrás del primer lugar costarricense: el alto costo de vida y una elevada proporción de hogares monomarentales. La línea de pobreza usada por la OCDE se define como la mitad del ingreso mediano de cada país, un umbral que mide pobreza relativa, no solo carencias absolutas.
El contraste es elocuente: el mismo país que Bank of America comparó con los tigres asiáticos por su combinación de crecimiento y deflación es hoy, según la propia OCDE, el lugar donde más niños son pobres entre los 38 países miembros y en proceso de adhesión.
Panorama que se veía venir
Analistas y columnistas costarricenses ya lo venían advirtiendo: una economía que crece debería generar más empleo y fortalecer las finanzas públicas, pero eso no está ocurriendo hoy en Costa Rica.
Mientras el Ministerio de Hacienda negocia un nuevo ajuste fiscal y el FMI presiona por reformas, la cifra de 29.6% queda como el recordatorio más incómodo de que el “rugido” del jaguar no ha llegado, todavía, a los hogares con niños.
